De tous les titres remportés par les Dragons rouennais, celui obtenu lors de cette édition 2005-2006 de la Ligue Magnus restera dans les annales comme l'un des plus aboutis tant les normands auront eu la mainmise sur le championnat tout au long de la saison. Si certains pourront toujours vilipender le manque d'intérêt de la compétition ou souligner, acariâtres, la disproportion de l'escouade jaune et noire, il n'en reste pas moins que les chiffres parleront d'eux-mêmes avec un bilan normand constitué de 34 victoires pour un match nul en 35 parties jouées, 198 buts marqués pour 62 buts encaissés. Une huitième Coupe Magnus qui tombera dans l'escarcelle du Dragon le soir d'un 7 avril 2006, au terme d'une série finale remportée trois victoires à zéro dans l'antre des Gothiques d'Amiens. Pour autant, avant que les supporters rouennais présents au Coliséum d'Amiens ne puissent applaudir leur capitaine Daniel Carlsson brandissant la Coupe Magnus, la route aura été longue pour le Dragon à commencer par l'intersaison où il aura fallu bâtir ce qui sera l'équipe championne de France 2007.

Un casting sans fausse note… « Dans l'ensemble, je suis relativement content : nous remportons la Coupe de France, nous terminons premier de la saison régulière avec une équipe modifiée durant l'année. Après sur les play-offs, en finissant premiers, nous tombons sur Amiens où on aurait pu espérer un adversaire moins coriace. Nous avons perdu trop d'énergie durant ses quarts de finale. Finalement, nous parvenons à passer et là, on joue contre le quatrième, Mulhouse qui n'était pas forcément une chance non plus. Lorsque l'on regarde l'équipe alignée face à Mulhouse, il était criant que nous manquions d'effectif après avoir perdu les joueurs qui mettaient les palets au fond toute la saison. Nous avons réussi à capitaliser cette saison avec nos jeunes, on a progressé de ce coté là. Ensuite, extra sportivement, le bilan est également satisfaisant. Avec une moyenne de spectateurs en forte hausse tout comme le sponsoring, je pense que l'on peut porter un regard positif sur le bilan du Rouen Hockey Elite 76, cette année. » Apportait en guise de conclusion à la saison 2004-2005, Thierry Chaix, le Président du Rouen Hockey Elite 76 avant d'envisager la prochaine saison « Avec l'année dernière, je peux accepter nos résultats et cette demi-finale perdue dans la mesure où nous étions dans une phase de reconstruction, nous voulions capitaliser le travail fourni avec la jeune durant la saison 2003-2004. Nous avons évolué avec une équipe jeune à laquelle nous avons fait confiance y compris après le départ de Doucet ou les diverses blessures subies sur la saison. En revanche, l'année prochaine, j'attends que nous soyons meilleurs. Le titre sera l'objectif ! » martelait Thierry Chaix à l'orée de la nouvelle cuvée du Dragon.

Et pour satisfaire aux objectifs clairement annoncés, c'est par son portier que le Dragon entamera sa campagne de recrutement 2005-2006. Celui qui avait écoeuré par son talent et ses arrêts la bombarde offensive rouennaise un soir d'octobre 2004, Ramon Sopko, rejoignait l'effectif rouennais. Dès lors, le gardien du temple adoubé sous la tunique jaune et noire, le recrutement rouennais pouvait se poursuivre. Défensivement avec les resignatures de Daniel Carlsson, Nicolas Besch, Simon Doreille conjuguées aux arrivées de l'expérimenté Daniel Sedlak d'Anglet et des finlandais Vesa Ponto en provenance de l'exotique club d'Halla Winia en Asie et Sami-Ville Salomaa du club norvégien de Frisk Asker. Pour compléter la brigade défensive rouennaise qui perdait à l'intersaison quelques uns de ses éléments (Jonas Elofsson, Benoît Pourtanel, Benoît Quessandier et Stéphane Robitaille), le staff enrôlait le tchèque Jan Mikel du club de Brno, entrevu déjà à Brest au cours de la saison 2003-2004.

A l'avant-garde jaune et noire, les départs de Guillaume Besse, Ludek Broz, Jean-Philippe Paré, Sami Karjalainen et la retraite du monstre sacré Arnaud Briand, avaient laissé l'offensive rouennaise orpheline de plusieurs de ses éléments. Pour autant, l'artillerie 2005-2006 sera loin d'être dénuée d'intérêt. En effet, avec le retour sous le maillot rouennais des désormais incontournables Tristan Lemoine, Alexandre Lefebvre, Pierre-Edouard Bellemare et Kimmo Salminen, le duo d'entraîneurs rouennais Franck Pajonkowki et Guy Fournier y adjoindront de solides candidats à commencer par l'arrivée du meilleur buteur du précédent exercice Julien Desrosiers en provenance de Briançon « Rouen a toujours été une grosse équipe intéressante. Guy Fournier me voulait énormément et me l'a fait sentir. C'est pour cela que j'ai voulu venir ici, Rouen me voulait et je me suis tourné vers l'équipe qui me désirait le plus » et du champion de France en titre, Olivier Coqueux, le centre mulhousien, bagarreur impénitent des bandes qui n'aura de cesse tout au long de la saison de mettre en valeur ses qualités de combativité. Si le recrutement rouennais dessinait quelques rayons de soleil déjà bien radieux, la construction de ce

qui deviendra la ligne « Air Canada » apportait une touche chatoyante à la formation rouennaise.C'est ainsi que le centre Carl Mallette, drafté par les Trashers d'Atlanta au quatrième tour en 2000, était le premier à rejoindre le camp Dragon. Dans un championnat nord-américain décimé par la grève de la Ligue Nationale, le 19 rouennais se taillera la part du lion en East Coast Hockey League en amassant une fiche de 80 points en 64 matchs terminant dauphin au classement des compteurs de Scott Gomez, l'habituel pensionnaire des New Jersey Devils en NHL. Un bien joli coup pour les Dragons qui provoquait par ricochet l'arrivée d'Eric Fortier en provenance des Reading Royals où il cumula une fiche de 53 points en 72 matchs et celle de Marc-André Thinel véritable enchanteur offensif issu des Bulldogs d'Hamilton, club-ferme des Canadiens de Montréal. Avec 203 matchs en Ligue Américaine et de solides statistiques, il devenait évident que celui qui portera le numéro 24 sous la tunique jaune et noire, sera l'une des attractions de la saison haut-normande.

« Nous avons voulu amener du poids et du gabarit à notre équipe. Nous voulions des guerriers et des joueurs de play-offs. Nous aurons sans doute une équipe un peu moins technique mais certainement plus physique. Reste plus qu'à débuter la saison pour voir ce que ça donnera. » Concluait Thierry Chaix à la fin une intersaison rouennaise tout de même agitée marquée par quelques tensions marquées avec les instances fédérales.

Une intersaison mouvementée... Pointant violemment du doigt le club de Rouen pour dépassement de la masse salariale et non communication de certains documents comptables, le menaçant de lourdes sanctions financières et sportives et son Président de radiation, c'est un communiqué de presse de la Fédération Française des Sports de Glace qui provoquait l'ire du Dragon. Arguant un bilan sain et une politique sportive viable économiquement et tournée vers la formation, Rouen défendait son dossier et les mois de mai et juin passaient sous un ciel orageux sur les bords de Seine jusqu'à ce que le dossier rouennais ne soit éclipsé par d'autres affaires beaucoup plus tumultueuses. En effet, si Rouen sera placé sous recrutement contrôlé par la Commission de Contrôle et de Gestion (CNACG) « Que les choses soient claires : la CNACG est une commission jeune qui apprend, progresse tous les jours. Paris ne s'est pas en fait en jour et il faut lui laisser le temps de progresser et lui donner les moyens de le faire. En revanche, il ne faut pas qu'ils se trompent de cible. A partir du moment où un club comme Rouen colle à son budget sans se mettre en péril, je ne vois pas où est le problème.

communiqué de presse fédéral avant d'entériner définitivement l'exclusion des clubs de Tours et Mulhouse à l'aube du mois de juillet. Un été agité pour le hockey français qui s'achevait avec l'invalidation des dossiers de Mulhouse, Tours (relégué en Division 2), de Dunkerque (relégué en Division 1) et le dépôt de bilan de Clermont (relégué en Division 3) C'est donc une Ligue Magnus à quatorze équipes avec la promotion des formations de Mont-Blanc, championne de France de Division 1, Caen, vainqueur du match de barrage face à Clermont et Chamonix sur dossier. Sur fond de polémique extra-sportive, la glace reprenait enfin ses droits après cette intersaison tapageuse avec le début de la saison de Magnus.

Le début de l'épopée… «  Je suis ravi ! Je me sens comme un poisson dans l'eau. Je suis vraiment content de retrouver la glace. J'ai vu ce matin ce que j'espérais voir une équipe au physique plus imposant que d'habitude avec de bonnes mains qui sait bien bouger le palet » S'enthousiasmait Guy Fournier visiblement satisfait du début du camp d'entraînement rouennais. Même son de cloche chez le défenseur Daniel Sedlak, prophète après le début de la préparation normande «  Cela ne fait que trois jours que nous nous entraînons ensemble. Il est pour l'instant difficile d'avoir un avis définitif sur la question. Mais en tout cas, je pense que l'on pourra compter sur une bonne défense et une grosse attaque technique et offensive. » Et tel était le cas en début de saison jaune et noire.

Après une préparation efficace où les Dragons ne concèderont qu'une seule défaite face à Briançon lors du tournoi « Vert Marine » de Montpellier pour sept victoires et un match nul, les Normands abordaient leur première sortie à la maison face à Chamonix pour la première journée. « Il y a tellement de forces dans cette équipe. Entre le gardien, la défense et l'attaque, il y a de quoi faire…. Il y a de quoi faire pour aller loin. Après, il faudra être prêt sur les gros matchs, ne pas s'endormir après avoir battu des équipes a priori moins fortes. » Soulignait, les yeux garnis d'étoiles, le jeune Edouard Dufournet, intégré à l'effectif senior en compagnie d'Yvan Fontana au sortir du camp d'entraînement. Balayant à domicile Chamonix (9-0) et Caen (11-0) tout en s'imposant 6-4 à Dijon, les Dragons ne tardaient pas à pointer le bout de leur crosse au sommet de la Ligue Magnus. Avec une saison régulière de 26 parties à jouer, difficile alors d'évoquer un parcours sans faute. D'autant plus que les Seino-Marins pour la quatrième journée ponctuée par un déplacement à Morzine-Avoriaz, tombaient dans le traquenard proposé par les Pingouins de Stéphane Gros.

« Il serait difficile de ne pas être satisfait du début de saison. Jusqu'alors, nous sommes bien évidemment contents. Quoiqu'il en soit, il nous fait rester vigilant. Je reste persuadé que certains de nos concurrents directs ayant connu des débuts un peu plus difficile, seront là pour la seconde partie du championnat. Nous sommes loin, très loin d'être arrivé au bout du chemin, il nous reste beaucoup de travail à accomplir. Pour moi, je considère que le fait d'avoir une bonne défensive est un gage de sécurité. Et nous sommes dans ce cas là depuis le début de saison. Nous pouvons compter sur une équipe dotée d'une solide défense à laquelle on peut ajouter un pouvoir offensif important. Cela reste une équipe performante qui sait développer du jeu en restant agréable à regarder jouer. Nous savons tous qu'une saison est longue et qu'il ne faudra pas lever le pied pour tenir notre rang. En jouant les premiers rôles au classement, à chacune de nos rencontres, notre adversaire nous attend et veut être l'équipe qui fera tomber Rouen. A nous de faire preuve de caractère pour être et surtout rester premiers. » Insistait Guy Fournier à la fin de l'année 2005 quelques jours avant l'une des seules déceptions que vivront les Dragons non pas en championnat mais en Coupe de France.

Le faux-pas Basque… Privés de titres de champion de France depuis deux saisons, les Rouennais n'avaient pas laissé leur palmarès vierge de titres pour autant. Vainqueurs de Grenoble 5-1 en 2004 et de Briançon 4-3 en 2005, les Dragons avaient fait de la Coupe de France une de leurs spécialités en s'imposant lors des deux dernières éditions. Triple détenteur du trophée, les Normands n'entendaient pas céder leur Coupe de la sorte. Après avoir bouté en dehors de la Compétition, Asnières au premier tour (7-2) puis Neuilly (8-5), c'est à Anglet que les quarts de finale de la Coupe de France emmenaient les Dragons. Privés de Carl Mallette suspendu et d'Edouard Dufournet, Yvan Fontana en rassemblement équipe de France avec les moins de 20 ans, les Rouennais allaient vivre une soirée à couper le souffle dans la patinoire bouillonnante de la Barre. Menant rapidement au score après 39 secondes de jeu sur un but d'Olivier Coqueux, le Dragon subissait un violent coup de bâton avec la réaction angloy qui ramenait le score à 3-1 à la faveur des Basques. Si Tristan Lemoine ramenait le score à 3-2 avant d'être renvoyé prématurément au vestiaire, les joueurs de l'Hormadi continuaient de faire vibrer leur public en poussant les Dragons à 2-4. Une formidable partie de ping-pong au tableau des scores qui se poursuivait avec le retour du Dragon sur le devant la scène. Marc-André Thinel par deux fois et Julien Desrosiers remettaient les pendules diablement à l'heure dans la troisième période laissant la formation jaune et noire mener la partie 5-4 à dix minutes de la sirène finale. Si sur le banc rouennais, on espérait tenir le score en l'état, il n'en sera finalement rien, Géraud Maréchal, refusant l'infortune, se jouait de la défensive rouennaise avant d'égaliser à 5-5. Une folie que ce match qui trouvait son dénouement lors de la séance de fusillade. Après une période de mort subite vierge de filet, les Basques tiraient leur épingle du jeu en s'imposant aux tirs au but. Ni doublé Coupe – Championnat, ni triplé en Coupe de France, les Rouennais devaient abandonner leurs rêves pour se recentrer sur la Ligue Magnus. Et c'est ce qu'ils feront dès leur retour de leur périple basque avec un nouveau déplacement périlleux en Isère, cette fois, chez les Brûleurs de Loups de Grenoble.

Et ce petit point manquant, les Normands iront le chercher dès la première journée de l'année 2006 en s'imposant 9-0 à la patinoire de Saint-Gervais face à l'équipe du Mont-Blanc. Mais en ce mois de janvier 2006, les Dragons n'auront guère le temps de contempler le classement ou les premiers lauriers obtenus pour la nouvelle année face à Mont-Blanc (0-9), Briançon (10-2) En effet, une a priori anodine expulsion du défenseur Vesa Ponto lors de la 21 ème journée de championnat plongeait les Rouennais dans le trouble.

A cinq parties de la fin de la saison régulière à jouer face à Amiens, Villard, Anglet, Gap et Chamonix, il ne manquait plus qu'un point à Rouen pour être assuré de terminer à la première place du classement de la Ligue Magnus.

retournement de situation où les Picards revenaient dans le jeu par l'intermédiaire de Maurice Rozenthal seul face à Sopko puis par un lancer à la bleue du jeune défenseur Thomas Roussel. Le scénario d'un retour rouge et noir semblait se dessiner sur la glace du Coliséum. Dans une ambiance de feu, Jonathan Zwikel trouvait l'égalisation sur un cafouillage colossal devant la cage rouennaise à deux minutes de la sirène finale. Assuré de prendre au moins un point au classement, synonyme de première place, les Normands ne prendront guère de risques en prolongation au contraire de l'entraîneur Gothique Denis Perez qui jouait un audacieux coup de poker en soustrayant son gardien en mort subite sur un avantage numérique rouge et noir. Une témérité non récompensée pour les Gothiques qui assistaient impuissants à la victoire des Dragons sur un but en cage vide du capitaine rouennais Daniel Carlsson pour le 4-3.

De lourdes frayeurs pour le Dragon qui s'en sortait une nouvelle fois avec les lauriers. Même si le couperet ne sera pas passé bien loin à plusieurs reprises pour les Normands comme à Amiens, à Grenoble ou encore à Angers, c'est vierge de défaite que le Dragon bouclera sa saison régulière. Un bilan euphorique de 25 victoires pour 1 match nul et une avance au classement de 13 points sur son dauphin Grenoble qui chapardait la deuxième place à Amiens dans les derniers matchs de la première phase. De quoi laisser arriver dans la sérénité les play-offs de cette saison 2005-2006.

Et celui qui enflammera l'Ile Lacroix pour la première manche s'appellera Sami-Ville Salomaa. Discret dans la vie, omniprésent sur le glaçon, le solide défenseur finlandais porteur d'une auréole depuis le début des play-offs étincelait dans cette première joute remettant les Dragons sur les bons rails après un moment de doute normand. Pourtant, Pierre-Edouard Bellemare s'était chargé au culot de faire lever l'Ile Lacroix en reprenant un rebond sur un tir de Julien Derosiers. Illuminant l'Ile Lacroix par ses chants, les supporters rouennais se voyaient couper dans leur élan par un retour en verve des picards : François Rozenthal dans un premier temps contournait le portier rouennais avant de glisser le palet derrière la ligne de but jaune et noire avant que Nicolas Pousset ne donne la main aux siens sur un rebond habilement négocié. Un froid glacial régnait dans les estrades jaunes et noires et sur le banc rouennais à la reprise de la deuxième période. Un coup de déprime passager pour le Dragon que Sami-Ville n'entendait pas laisser perdurer. Un slap atomique peu après la ligne bleue redonnait de la couleur aux normands pour le 2-2.